古琴，又称：瑶琴、七弦琴。"琴"是它历代相延的原称。是我国最古老、最重要、最著名的传统乐器之一。从文化的角度看，古琴发音浑厚深沉，余音悠远，散发着"清、微、淡、远、中、正、平、和"的含蓄之美。是中国传统文化的结晶，在中国音乐史上占有不可替代的地位。从历史的角度看，古琴至少拥有3000多年的历史，是中国音乐文化中最具代表性的乐器。2003年11月7日，联合国教科文组织向全世界宣布了中国古琴进入世界遗产名录。

　　古琴，蕴含着丰富而深刻的文化内涵，千百年来一直是中国古代文人、士大夫手中爱不释手的器物。特殊的身份使得琴乐在整个中国音乐结构中属于具有高度文化属性的一种音乐形式。“和雅”、“清淡”是琴乐标榜和追求的审美情趣，“味外之旨、韵外之致、弦外之音”是琴乐深远意境的精髓所在。古琴的韵味是虚静高雅的，要达到这样的意境，则要求弹琴者必须将外在环境与平和闲适的内在心境合而为一，才能达到琴曲中追求的心物相合、人琴合一的艺术境界。琴者，禁也。作为“圣人之器”的琴，演奏时自然有其独特而严格的规范。
 
　　儒家与道家是中国哲学的两大支柱。在中国众多的音乐形式中，古琴应当说是儒道两家在音乐中体现的集大成者。儒家主张入世哲学，重视人生的现实问题，强调艺术对人伦的教化作用。儒家所提倡的音乐讲究中正平和，不追求声音华美富丽的外在效果。“琴者，禁也。禁止于邪，以正人心。”古琴首当其冲地担负起禁止淫邪、端正人心的道德责任。唐代薛易简在《琴诀》中讲：“琴为之乐，可以观风教，可以摄心魄，可以辨喜怒，可以悦情思，可以静神虑，可以壮胆勇，可以绝尘俗，可以格鬼神，此琴之善者也。”